กอล์ฟเป็นกีฬาประเภทไม้กอล์ฟและลูก ซึ่งผู้เล่นจะใช้ไม้กอล์ฟต่างๆ เพื่อตีลูกกอล์ฟลงในหลุมต่างๆ บนสนาม โดยมีเป้าหมายเพื่อตีให้จบสนามโดยใช้จำนวนครั้งในการตีน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
ลักษณะเฉพาะตัวของสนามกอล์ฟ
กอล์ฟไม่เหมือนกับเกมบอลทั่วไป เพราะไม่ได้ใช้พื้นที่เล่นมาตรฐาน และการปรับตัวให้เข้ากับภูมิประเทศที่หลากหลายที่พบในสนามต่างๆ ถือเป็นส่วนสำคัญของเกมนี้ ในระดับสูงสุด เกมนี้เล่นในสนามที่มีลำดับการเล่น 18 หลุม แม้ว่าสนามสำหรับพักผ่อนหย่อนใจอาจมีขนาดเล็กกว่า โดยปกติจะมี 9 หลุม แต่ละหลุมในสนามจะมีทีออฟสำหรับเริ่มเล่นและกรีนสำหรับพัตต์กอล์ฟพร้อมหลุมหรือถ้วย (เส้นผ่านศูนย์กลาง 4.25 นิ้ว) นอกจากนี้ยังมีภูมิประเทศมาตรฐานอื่นๆ เช่น แฟร์เวย์ รัฟ (หญ้าสูง) กับดักทราย (หรือ "บังเกอร์") และอุปสรรคต่างๆ (น้ำ หิน หญ้าเฟสคิว) แต่หลุมแต่ละหลุมในสนามมีรูปแบบและการจัดวางเฉพาะตัว
รูปแบบการเล่น: สโตรคเพลย์ และ แมตช์เพลย์
กอล์ฟเป็นกีฬาที่ผู้เล่นแต่ละคนเล่นกันโดยใช้จำนวนสโตรกเพลย์น้อยที่สุด หรือเล่นโดยใช้คะแนนน้อยที่สุดในหลุมเดียวในรอบเดียวโดยผู้เล่นแต่ละคนหรือทีม ซึ่งเรียกว่าแมตช์เพลย์ สโตรกเพลย์เป็นรูปแบบที่ใช้กันทั่วไปในทุกระดับ โดยเฉพาะในระดับสูง
การแข่งขันกอล์ฟ: จากการแข่งขันระดับท้องถิ่นสู่การแข่งขันระดับโลก
การแข่งขันกอล์ฟมีตั้งแต่การแข่งขันระดับสโมสรในท้องถิ่นไปจนถึงการแข่งขันระดับนานาชาติที่มีชื่อเสียง ในระดับมืออาชีพ การแข่งขันรายการสำคัญๆ เช่น The Masters, US Open, The Open Championship (British Open) และ PGA Championship ถือเป็นจุดสูงสุดของกีฬากอล์ฟ การแข่งขันเหล่านี้ดึงดูดผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลกและมีแฟนๆ นับล้านทั่วโลกรับชม
นอกเหนือจากการแข่งขันชิงแชมป์สำคัญทั้งสี่รายการแล้ว ยังมีการแข่งขันสำคัญอื่นๆ อีก ได้แก่ Ryder Cup ซึ่งเป็นการแข่งขันแบบทีมระหว่างทีมยุโรปและสหรัฐอเมริกาทุกๆ สองปี และ Presidents Cup ซึ่งเป็นการแข่งขันแบบทีมระหว่างทีมสหรัฐอเมริกาและทีมนานาชาติจากประเทศนอกยุโรป การแข่งขันแบบทีมเหล่านี้เน้นที่การแข่งขันแบบแมตช์เพลย์และนำพลวัตที่เป็นเอกลักษณ์มาสู่กีฬา ส่งเสริมการแข่งขันที่เข้มข้นและช่วงเวลาที่น่าจดจำ
สำหรับนักกอล์ฟสมัครเล่น สโมสรและสมาคมต่างๆ จะจัดการแข่งขันในระดับต่างๆ ตั้งแต่การแข่งขันแบบสบายๆ ในวันหยุดสุดสัปดาห์ไปจนถึงการแข่งขันอย่างเป็นทางการที่ได้รับการรับรองจากหน่วยงานระดับชาติและนานาชาติ กิจกรรมเหล่านี้เปิดโอกาสให้นักกอล์ฟทุกระดับทักษะได้แข่งขัน พัฒนาฝีมือ และสัมผัสกับจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันของกีฬาชนิดนี้
